Reviews

The reviews below are translated from the German originals, which are given underneath each text in grey. The newspaper clippings are in German.

CD reviews

CONCERTO – The Magazine for Early Music, February/March 2010

Sparkling Haydn. Joseph Haydn: Divertissements & Trios (London/Leipzig). Musical dream journeys. Le Chardon: H. Wienroth (baroque flute), S. Standage (violin), P. Walshaw (cello). Lunaris (18240) (p) 2009 (distribution www.wienroth.net), CD.

As its contribution to the composer’s anniversary year, the Le Chardon ensemble has presented a colourful musical round-dance of flute trios and divertimenti from the pen of Joseph Haydn. These are partly original compositions and partly contemporary arrangements of Haydn’s baryton trios, as in the case of the trios Hob. XI:82, 100, 118 and the Sonata V. The divertimenti Hob. IV:6–8 are in part Haydn’s own adaptations of arias from his buffo opera Il mondo della luna (which is also where the CD takes its subtitle). The works are at times light-footed and playful (above all in the minuets), full of humour, witty, artful and in any case splendidly entertaining, with their soulful adagios, singing allegros and whirling prestos. Yet their atmosphere by no means unfolds by itself; it requires the right understanding and sensitivity on the part of the performers. Le Chardon, led by its founder Hajo Wienroth, understands this brilliantly and presents all the typically Haydnesque subtleties in rich colour. Remarkable, too, is the instrument that Wienroth plays so enchantingly: the original keyed flute of an anonymous instrument maker from around 1810. It possesses a wonderfully carrying, at once intense and yet balanced, refined tone that surely matches Haydn’s intentions beautifully. Wienroth is accompanied by Simon Standage, whose equally committed and beautiful-sounding violin style blends almost ideally with the tone of the flute. Their congenial partner is Poppy Walshaw on an English violoncello of 1777, which provides a rather restrained, very filigree tone. The recording’s sound picture is wonderfully captured – not too direct, but clear. Thus these Haydn works are polished into true pearls and offer a pleasure of quite special quality. — Olaf Krone

Deutsches Original: „Perlender Haydn.“ … Einen bunten Musikreigen von Flötentrios und -divertimenti aus der Feder Joseph Haydns hat das Ensemble Le Chardon als seinen Beitrag zum Gedenkjahr des Komponisten vorgelegt. Dabei handelt es sich zum Teil um Originalkompositionen, zum Teil um zeitgenössische Bearbeitungen von Haydns Barytontrios, wie im Fall der Trii Hob. XI:82, 100, 118 und der Sonate V. Die Divertimenti Hob. IV:6–8 sind teilweise Haydns eigene Adaptionen von Arien aus seiner Buffo-Oper Il mondo della luna (daher bezieht die CD auch ihren Untertitel). Die Werke kommen zum Teil leichtfüßig-tändelnd daher (vor allem in den Menuetten), voller Humor, geistreich, kunstvoll und auf jeden Fall prächtig unterhaltend mit ihren gefühlvollen Adagios, singenden Allegros und wirbelnden Prestos. Doch entfalten sie ihre Atmosphäre keineswegs von selbst, es bedarf schon des richtigen Verständnisses und Einfühlungsvermögens auf Interpretenseite. Le Chardon, geführt von seinem Gründer Hajo Wienroth, versteht dies glänzend und bietet alle die typisch Haydn’schen Finessen farbenreich dar. Bemerkenswert ist auch das Instrument, das Wienroth so bezaubernd bläst: die originale Klappenflöte eines anonymen Instrumentenbauers von ca. 1810. Sie besitzt einen wunderbar tragfähigen, dabei intensiven und trotzdem ausgewogenen feinen Klang, der Haydns Intentionen sicherlich wunderbar trifft. Begleitet wird Wienroth von Simon Standage, dessen ebenso engagierter wie klangschöner Violinstil geradezu ideal mit dem Ton der Flöte verschmilzt. Kongeniale Partnerin der beiden ist Poppy Walshaw auf einem englischen Violoncello von 1777, das einen eher zurückhaltenden, sehr filigranen Ton liefert. Das Klangbild der Aufnahme ist wunderbar eingefangen, nicht zu direkt, aber klar. So werden diese Haydn’schen Werke zu wahren Perlen aufpoliert und bieten einen Genuss von ganz besonderer Güte. — Olaf Krone

CONCERTO, April/May 2009 – “Four CDs compared”

“… But the crowning achievement of the four recordings is without doubt Markus Brutscher’s production with Le Chardon. His flawlessly, lightly guided and straightforward voice seems the ideal casting for Bach’s tenor parts, which often make enormous demands on the singer. Together with the sparingly conceived accompaniment, Brutscher’s calmly approached arias and declamatorily outstanding recitatives offer an almost meditative immersion in the cosmos of baroque solo singing.”

Deutsches Original: „… Die Krönung der vier Einspielungen stellt aber ohne Zweifel Markus Brutschers Produktion mit Le Chardon dar. Seine makellos leicht geführte und geradlinige Stimme scheint die ideale Besetzung für die Tenorpartien Bachs, die oft enorme sängerische Anforderungen stellen. Gemeinsam mit der sparsam angelegten Begleitung bieten Brutschers ruhig angegangene Arien und deklamatorisch überragende Rezitative eine fast meditative Versenkung in den Kosmos barocken Solo-Gesangs.“

Radio mdr Figaro – Johann Sebastian Bach: “Bleibt, ihr Engel, bleibt bei mir”

The highest vocal artistry. Markus Brutscher, who grew up musically with the Regensburger Domspatzen and in the Augsburg cathedral choir, is today one of the leading oratorio singers of the younger generation. His bright, slender voice seems especially suited to the music of Johann Sebastian Bach. On this CD he sings a selection of very difficult arias from various Bach cantatas.

Deutsches Original: Höchste vokale Kunstfertigkeit. Der musikalisch bei den Regensburger Domspatzen und im Augsburger Domsingchor aufgewachsene Markus Brutscher zählt heute zu den führenden Oratoriensängern der jüngeren Generation. Seine helle, schlanke Stimme scheint insbesondere für die Musik Johann Sebastian Bachs geeignet. Auf dieser CD singt er eine Auswahl von sehr schwierigen Arien aus verschiedenen Bach-Kantaten.

Bayerischer Rundfunk – Bach: Cantatas and Arias (Matthias Keller, 7 Jan 2009)

Released on a truly small label, this CD is undoubtedly a treat for all lovers of Bach’s music. And even though the market is by now well saturated with tenors singing arias, Markus Brutscher and the ensemble accompanying him certainly do not belong in that same pot. The name of the orchestra says it all: Le Chardon (the thistle) is an ambivalent plant, marked by a thoroughly wilful grace. A warmly timbred tenor. Accordingly unembellished and inspired by the idea of a historically authentic Bach interpretation, the eight musicians gathered around the soloist – who hails from Landsberg in Bavaria – in the East Frisian town of Leer, in order to rise together with him to a very intense ensemble achievement. In doing so, Brutscher once again lives up to his reputation as an exceptional representative of his voice type: his warmly timbred, at times almost baritonal tenor stands out pleasantly from the aforementioned host of the competition. An unspectacular Bach CD in the very best sense!

Deutsches Original: Die vorliegende CD, veröffentlicht auf einem wahrhaftigen Kleinlabel, ist zweifellos ein Schmankerl für alle Liebhaber Bach’scher Musik. Und auch, wenn der Markt inzwischen gut gesättigt ist mit Arien singenden Tenören: Markus Brutscher und das ihn begleitende Ensemble gehören gewiss nicht in diesen Topf. Der Name des Orchesters sagt es schon: Le Chardon (die Distel) ist ein ambivalentes Gewächs, geprägt von einer durchaus eigenwilligen Anmut. Warm timbrierter Tenor. Entsprechend ungeschönt und beseelt vom Gedanken historisch-authentischer Bach-Interpretation haben sich die acht Musikerinnen und Musiker im ostfriesischen Städtchen Leer um den aus dem bayerischen Landsberg stammenden Solisten geschart, um sich gemeinsam mit ihm zu einer sehr intensiven Ensemble-Leistung aufzuschwingen. Dabei wird Brutscher einmal mehr seinem Ruf als außergewöhnlicher Vertreter seines Stimmfachs gerecht: Sein warm timbrierter, streckenweise fast baritonhafter Tenor hebt sich angenehm ab vom eingangs erwähnten Heer der Konkurrenz. Eine im besten Sinne unspektakuläre Bach-CD!

SWR2 Early Music – New Recordings (Dagmar Munck-Sandner, 26 Feb 2009)

And our Early Music in new recordings here on SWR2 shall also close with Bach – with the CD of a small label from the north. The programme is not particularly out of the ordinary – tenor arias and cantatas for tenor by the old master Bach – but they are performed with such soul that not only the Bach fan’s heart is gladdened. The tenor Markus Brutscher is no stranger to the historical scene. With warm, supple timbre he savours the soul-shadings of the believer in Bach’s cantatas, and the baroque orchestra Le Chardon follows him in great calm, with a springing pulse. Hajo Wienroth is the director and flautist of the ensemble.

Deutsches Original: Und mit Bach soll unsere heutige Alte Musik in neuen Einspielungen hier in SWR2 auch ausklingen, mit der CD eines kleinen Labels aus dem Norden. Das Programm ist nicht besonders ausgefallen – Tenorarien und Kantaten für Tenor von Altmeister Bach –, aber sie sind so beseelt musiziert, dass nicht nur dem Bachfan das Herz aufgeht. Der Tenor Markus Brutscher ist in der historischen Szene kein Unbekannter. Mit warmem, geschmeidigem Timbre kostet er die Seelenschattierungen des Gläubigen in Bachs Kantaten aus, und das Barockorchester Le Chardon folgt ihm in großer Ruhe, mit federndem Puls. Hajo Wienroth ist der Leiter und Flötist des Ensembles.

St John Passion – Lutherkirche Leer, 22 March 2015

Review of the performance of Johann Sebastian Bach’s St John Passion on Sunday, 22 March 2015, in the Lutherkirche in Leer. — Gadow

The audience experienced an extremely impressive performance of Johann Sebastian Bach’s St John Passion last Sunday in the Lutherkirche in Leer. Monumental oratorios such as this already enjoy a high standing among the public. But when a performance practice is added that draws, with great expertise, on original instruments – with their tuning based on historical chamber pitch and their specific manner of playing – an intense heightening of effect is almost inevitable. The reason lies in the frequency and sound spectrum differing from modern practice, which reaches the listener on a different resonance level, both physically and emotionally. In this respect, church music director Joachim Gehrold once again proved his sure touch in engaging the “European Baroque Orchestra Le Chardon” and the vocal soloists, as well as the choir singers so excellently attuned to this task! Rarely does one hear instrumental soloists playing as purely and beautifully as here – on the viol, the traverso or the cor anglais – or vocal soloists working with such deliberately little vibrato. Among the latter, the “mammoth task” in such works falls, as is well known, to the tenor: on the one hand as the narrating Evangelist, on the other in his additional, often very strenuous arias. Mirko Ludwig mastered his part with great devotion and compelling presence. Perhaps still unfamiliar to some listeners: the male alto David Erler, who rendered his parts in an extremely sensitive manner, almost transported into other spheres. His interpretation of the aria “Es ist vollbracht” was of an almost supernatural intensity. In the part of Jesus, Yorck Felix Speer, bass, convinced with powerful, straightforward expression. The other bass parts (Pilate and arias), performed by Dirk Schmidt, convinced through his radiant timbre and his likewise admirable physical stamina. The soprano Margaret Hunter, who stepped in at short notice for her ill colleague, fitted sensitively into this specifically conceived performance. Her aria “Ich folge dir gleichfalls mit freudigen Schritten” in particular had the requisite stirring momentum. And finally, of course, the extremely alert, intonation-pure and text-secure “Heinrich-Schütz-Chor Ostfriesland” must also be praised! Whether the polyphonic motet movements demanding every physical reserve, the dramatic scenes of the raging crowd, the prompt follow-on entries between solo parts amid occasionally changing keys, or the dynamically balanced text interpretation in the chorales – not forgetting the choir soloists in the roles of the servant and the maid – this highly reliable interplay of the choir with soloists and orchestra added further to the cohesion of the performance. This masterfully realized reflection by the composer Johann Sebastian Bach on the age-old human theme of the struggle between light and darkness in divine creation, and the hoped-for redemption from it, found its worthy advocates in the performance heard here! That an officially desired silence followed the final chord could only be additionally conducive to the strong inner resonance of this event. — Gadow

Deutsches Original: Eine äußerst beeindruckende Aufführung der Johannespassion von Johann Sebastian Bach erlebten die Zuhörer am vergangenen Sonntag in der Lutherkirche in Leer. Zwar genießen monumentale Oratorien wie dieses ohnehin einen hohen Stellenwert in der Bevölkerung. Kommt jedoch eine Aufführungspraxis hinzu, die sich mit hoher Sachkenntnis auf Original-Instrumente mit deren auf historischem Kammerton basierender Stimmung und spezifischer Spielweise stützt, ist schon fast zwingend mit einer intensiven Wirkungssteigerung zu rechnen. Der Grund liegt in dem gegenüber moderner Praxis differierenden Frequenz- und Klang-Spektrum, das sowohl physisch als auch gemütsmäßig auf eine andere Resonanz-Ebene des Zuhörers trifft. Diesbezüglich bewies sich auch hier wiederum der sichere Griff von Kirchenmusikdirektor Joachim Gehrold bei der Verpflichtung des „Europäischen Barockorchesters Le Chardon“ und der Vokal-Solisten sowie der auf diese Aufgabe vorzüglich „eingeschworenen“ Chorsänger! Nicht oft hört man wie hier derart lupenrein und klangschön musizierende Instrumental-Solisten – etwa auf der Gambe, der Traversflöte oder dem Englischhorn – oder mit betont wenig Tremolo arbeitende Gesangs-Solisten. Unter Letzteren hat die „Mammut-Arbeit“ in solchen Werken bekanntlich der Tenor zu leisten: zum einen als berichtender Evangelist, zum anderen in seinen zusätzlichen, oft sehr strapaziösen Arien. Mirko Ludwig meisterte seinen Part mit großer Hingabe und zwingender Präsenz. Für manche Zuhörer vielleicht noch ungewohnt: der Männer-Altus David Erler, der seine Partien in äußerst feinfühliger Weise beinahe wie in andere Sphären entrückte. Seine Interpretation der Arie „Es ist vollbracht“ war von fast übernatürlicher Eindringlichkeit. In der Partie des Jesus überzeugte Yorck Felix Speer, Bass, mit kraftvoller, geradliniger Aussage. Die anderen Bass-Partien (Pilatus und Arien), interpretiert von Dirk Schmidt, überzeugten durch dessen strahlendes Timbre und seine ebenfalls bewundernswerte physische Strapazierfähigkeit. Die kurzfristig für ihre erkrankte Kollegin eingesprungene Sopranistin Margaret Hunter fügte sich sensibel in diese spezifisch angelegte Aufführung ein. Besonders ihre Arie „Ich folge dir gleichfalls mit freudigen Schritten“ hatte den gebotenen mitreißenden Schwung. Schließlich und endlich muss nun natürlich auch der äußerst alert, intonationsrein und textsicher musizierende „Heinrich-Schütz-Chor Ostfriesland“ lobend erwähnt werden! Seien es die sämtliche physische Reserven fordernden polyphonen Motetten-Sätze oder die dramatischen Szenen des tobenden Volks, die prompten Anschluss-Einsätze zwischen Solo-Partien bei zuweilen wechselnden Tonarten oder die dynamisch ausgewogene Text-Interpretation in den Chorälen, nicht zu vergessen die Chor-Solisten in den Rollen des Dieners und der Magd – dieses höchst zuverlässige Zusammenwirken des Chors auch mit Solisten und Orchester trug zusätzlich zur Geschlossenheit der Aufführung bei. Diese meisterhaft umgesetzte Reflexion des Komponisten Johann Sebastian Bach über das uralte menschliche Thema des Kampfes zwischen Licht und Dunkel in der göttlichen Schöpfung und der erhofften Erlösung daraus fand in der hier gehörten Aufführung ihre würdigen Apologeten! Dass nach dem letzten Akkord eine offiziell erwünschte Stille eintrat, konnte dem starken inneren Nachklang dieses Geschehens nur zusätzlich förderlich sein! — Gadow